太陽の黒点の数は、約11年の周期(サイクル)で増減します。 前回のサイクル(第23太陽活動周期)は、1996年から始まり、2001年 ごろが(黒点の数が最も多くなる)極大期でした。
黒点は磁場が強く(数千ガウス)、その周辺でフレア(爆発現象)などの 様々な活動現象が発生します。 黒点とその周辺の領域を活動領域と呼びます。
飛騨天文台の太陽磁場活動望遠鏡(SMART) で観測した1月5日の太陽画像には、 新しいサイクルの活動領域（北緯約27〜29°）と古いサイクルの活動領域（南緯約2〜15°）の両方がうつっています（両者の太陽面上での距離は約47万km）。